夏商时期，宽甸属青州。
春秋战国时期，为辽东郡。
三国时期，为辽东郡西安平县。
唐朝时期，属安东都护府积利州辖地。
辽朝时期，属婆娑府辖地。
明天启元年（1621年），后金军占据宽甸，于明辽东边墙以东至鸭绿江设置封禁地带，视为“龙兴重地”，修筑柳条边护防，始为满清发祥地。
清光绪二年（1876年），设“宽甸”县，名称迄今未变，隶属凤凰厅管辖。
民国元年（1912年），仍为宽甸县，属奉天省辖县。
民国三十四年（1945年）“九·三”胜利后，建立宽甸县人民政府，安东第四公署和第四军分区设在宽甸。
民国三十五年（1946年），宽甸县一度被国民党占领。
民国三十六年（1947年）6月，恢复建立县人民政府，属安东省辖。
1949年，属辽东省辖县。
1954年，属辽宁省管辖，今为丹东市辖县。
1989年9月7日，经国务院批准，宽甸满族自治县成立。