今辽阳县境从战国的燕开始，历经秦、汉，一直到东晋十六国的后燕，都属于辽东郡（国）的襄平县（今辽阳市）。
北燕之后，经南北朝直至隋，这一带都是高句丽所建立的割据政权。
唐高宗收复辽东之后，在今辽阳市设置辽城州都督府。
辽太宗天显十三年（实际为会同元年即938年）“改南京为东京，府曰辽阳”。
辽代辽阳之名“盖以唐人诗文中尝指辽东为辽阳，故取而名之也”。
辽，称东京辽阳府。
金，称东京路辽阳府。
元，为辽阳路。
明，为辽东都司。
清顺治十年（1653年），设辽阳府，辽阳县。
清康熙三年（1664年），县升为州。
民国三年（1914年），改辽阳州为辽阳县。
日本帝国主义侵占期间仍属辽阳县。
民国三十四年（1945年），“九·三”抗日战争胜利后，仍置辽阳县。
民国三十八年（1949年），10月，中华人民共和国成立，实行市县分治，属辽东省管辖。
1954年，市、县并入辽宁省，辽阳市为省辖市。
1956年，属辽阳专区。
1958年，撤销专区。
1959年，辽阳县并入辽阳市划归鞍山市领导。
1961年，又恢复辽阳县，实行市县分治，同属鞍山市管辖。
1966年，辽阳县改属辽南专区领导。
1968年，市县合并，属鞍山市。
1980年4月15日，国务院批准：撤销首山区，恢复辽阳县，以辽阳市首山区的首山镇、沙岭镇等23个公社或镇为辽阳县行政区域，由辽阳市管辖；首山区其他地区仍由辽阳市管辖。
1984年5月10日，国务院批准：以辽阳县的弓长岭镇、安平镇、安平乡设立辽阳市弓长岭区。
1992年，辽阳市人民政府（辽市委发[1992]8号）批准设立刘二堡经济特区，以辽阳县刘二堡镇为其管理区域。
经济特区管委会和镇政府为一个班子，两块牌子，为副县级单位，享有县级经济管理权限和部分市级管理权限。