虞、夏时期，为冀州之域。
商朝时期，属孤竹国。
西朝时期，系幽州地。
春秋战国时期，为屠河，属燕国地。
秦灭六国统一后，行郡县制，为辽西郡之辖境。
西汉时期，属辽西郡徒河县地。
王莽新朝时期，改称河福县。
东汉建武二十五年（49年），置辽东属国，为辽东属国之徒河县。
三国时期，魏征辽东后置昌黎郡，郡治昌黎县。
晋朝时期，北方鲜族兴起，前燕之慕容廆复置徒河，至慕容皝置西乐县于此。
南北朝时期，则为北魏之昌黎郡广兴县，辖徒河、永乐、燕昌地。
隋朝时期，为辽西郡沪河县辖境。
唐朝时期，属汝罗守捉地。
后梁开平元年（907年），契丹贵族耶律阿保机，征服契丹硌部后建立了契丹国，后改为辽。
始设锦州临海军，置永乐县于此，属京中道。
锦州之名始于辽代，系以境内之小凌河绕城西南而东流，以其回旋如锦，名曰“锦川”，县名亦取于此。
金朝时期，因辽制仍名锦州辖永乐、安昌、神水县，属北京路。
元朝时期，称锦州属大宁路。
明洪武二十四年（1391年），置广宁中、左屯卫，锦县是其辖境。
明洪武二十六年（1393年），置广宁右屯卫，初设于十三山堡。
明洪武二十七年（1394年），迁治早闾阳县之临海乡（今右卫镇），隶属辽东都指挥使司。
明宣德三年（1428年），置大凌河中左千户所（今之市驻地）。
松山堡中屯千户所，筑城设守。
明崇祯四年（1631年），后金皇太极率兵进围大凌河城，明总兵祖大寿以城降。
明崇祯九年（1636年），后金改国号为清。
明崇祯十五年（1642年），松山城破，明总督洪承畴、总兵祖大寿等被俘。
从此锦县地区沦于清王朝。
清顺治元年（1644年），清世祖入关定都北京。
大体承沿明代旧制，锦县地区为锦州之辖境。
清康熙元年（1662年），始改锦州为锦县，隶属奉天府。
清康熙三年（1664年），改隶广宁府。
同年十二月，罢广宁，置锦州，县附府。
县与府之治所驻锦州。
民国二年（1913年），裁锦州府治，改府为县，称锦县隶属辽沈道。
民国十八年（1929年），废除道制，直隶奉天省。
同年，奉天省改名辽宁省，锦县隶属辽宁省，县治所驻锦州。
民国二十年（1931年），“九·一八”日本帝国主义入侵，占据了中国东北，扶植伪满傀儡政权。
民国二十一年（1932年），设置锦县公署，隶属奉天省，县治所仍驻锦州。
民国二十三年（1934年），伪满行锦省制，设锦州省，锦县公署隶属锦州省。
民国二十六年（1937年），设锦州市，县、市分治，县治所仍驻锦州。
民国三十四年（1945年），“八·一五”光复后，锦县曾一度由八路军解放。
同年冬，国民党军队进驻，锦县政府驻于锦州市。
民国三十七年（1948年）11月，辽沈战役结束，锦州解放。
锦县人民政府移驻锦州城北流水堡屯。
1949年初，锦县人民政府迁至大凌河村。
同年成立辽宁省，锦县隶属辽宁省。
1954年，并辽西、辽东两省为辽宁省，锦县隶属辽宁省。
同年省、市、县的行政名称改为人民委员会。
锦县人民委员会，隶属于辽宁省人民委曰帷?/p>
1980年末，经县人民代表大会决议，县革命委员会改为县人民政府。
1988年，国务院批准的首批环渤海湾对外开放城市，锦县也是辽宁省确定的辽西沿海经济区之一。
1993年11月16日，经国务院批准撤县建市，改锦县为凌海市。