夏、商、西周时期，为肃﹙息﹚慎属地。
春秋战国时期，境域南部属辽东郡，北部为东胡辖地。
秦、两汉时期，境域大都属辽东郡。
东汉、三国、西晋时期，境域南部属玄菟郡，北部开原、昌图属扶余。
东晋时期，境域属玄菟郡。
南北朝时期，境域处于契丹领地。
隋朝时期，境域属高句丽辖地。
唐朝时期，境域南部属安东都护府，西北部属松漠都督府，昌图曾归渤海鸭绿府、扶余府管辖，唐玄宗开元元年（713年），唐渤海大氏取越喜地改富州，即今铁岭城。
契丹神册二年（917年），辽太祖在此地冶炼银子，故将富州改为银州，辽朝时期境域大部分属东京道辽阳府。
金朝时期，境域南部属东京路咸平府，西部属北京路，东北部属上京路会宁府。
元朝时期，境域西部属中书省会昌路，其余属开原路咸平府。
明朝时期，在银州设铁岭卫，洪武二十六年（1393年），徙铁岭卫于沈阳、开原间古银州之地，境域南部属辽东都指挥使司铁岭卫，西部属辽河套扶余卫，北部属三万卫，并封韩王朱松于铁岭开原。
清朝时期，清初顺治元年（1644年），清军入关，先后在东北设奉天、吉林、黑龙江将军，于奉天设奉天府。
康熙三年（1664年），废卫设县，铁岭、开原县属奉天府辖地，时铁岭境域东北部（西丰）被封禁为大围场，西部、北部为内蒙古科尔沁部。
清朝的后期境域内建置比较多，光绪三年（1877年），改昌图厅为昌图府。
光绪三十三年（1907年），废奉天将军，设置奉天巡抚，改为行省，铁岭境域属东三省总督。
清朝末年，境域内铁岭、开原、昌图、康平、西丰五县属奉天省。
民国二年（1913年），实行省县制，境域南部属奉天省辽沈道，西部、北部为洮昌道。
民国十七年（1928年），张学良实行东北易帜，民国十八年（1929年）2月5日，改奉天省为辽宁省，铁岭境域属辽宁省。
民国二十年（1931年），九一八事变，中国抗日战争爆发。
民国二十一年（1932年），伪满洲国成立后，改辽宁省为奉天省，铁岭隶属奉天省。
抗日战争中，杨靖宇率领东北抗联第一军在铁岭境内创建了抗日根据地。
中华人民共和国成立后，铁岭境域属辽西省。
1954年9月1日，辽东、辽西两省合并为辽宁省，铁岭境域隶属辽宁省。
1956年2月8日辽宁省设铁岭专员公署，辖铁岭、开原、西丰、昌图、康平、法库、新宾、清原县。
1959年1月5日，铁岭专署撤销，除新宾、清原县划归抚顺市外，其余各县划归沈阳市领导。
1964年2月12日，沈阳专员公署成立，铁岭境域各县为沈阳专员公署所辖。
1966年7月，沈阳专员公署迁入铁岭县银州镇。
1968年12月26日，沈阳专区革命委员会改为铁岭专区革命委员会，辖铁岭、开原、昌图、西丰、康平、法库、新民、辽中、台安、新宾、清原县。
1970年7月25日，铁岭专区革命委员会改为铁岭地区革命委员会。
1978年9月20日，铁岭地区革命委员会改称铁岭地区行政公署，辖铁岭、开原、西丰、昌图、康平、法库县，新宾、清原县划归抚顺市，新民、辽中、台安县划归沈阳市。
1984年9月20日，省辖铁岭市成立，辖银州、铁法、清河区，铁岭、开原、昌图、西丰、康平、法库县。
1992年12月，康平、法库县划归沈阳市。