岫岩设治始于辽代。
辽天庆五年（1115年），在境内设大宁镇（在今岫岩镇内北部），属上京路曷苏馆路建安县。
金明昌四年（1119年），升大宁镇为秀岩县，属东京路辰州。
明代，改“秀岩”为“岫岩”，设岫岩堡。
清顺治元年（1644年），设城守尉管理旗务。
乾隆三十七年（1772年），设岫岩厅，隶奉天府，管理民人事务。
光绪二年（1876年），岫岩厅降为岫岩州，隶凤凰厅。
民国二年（1913年），改为岫岩县，为奉天府东边道管辖。
民国八年（1919年），废除岫岩城守尉。
民国十八年（1929年），直属辽宁省。
民国二十一年（1932年）12月16日，日本侵略者侵占岫岩后建立伪岫岩县公署，先后隶属伪奉天省和伪安东省。
民国三十四年（1945年）10月，成立岫岩县政府，先属安东省庄岫专区，后属辽南行署一专区。
民国三十五年（1946年）10月，国民党政府军占据岫岩后，成立岫岩县政府，隶安东省。
民国三十六年（1947年）6月，岫岩收复后，成立人民政府，先后隶属辽宁省、辽东省、辽宁省安东专区、辽宁省安东（丹东）市。
1954年，属辽宁省辖。
1958年，为丹东市辖县。
1985年1月17日，撤销岫岩县，设立岫岩满族自治县。
1992年1月23日，将原由丹东市管辖的岫岩满族自治县划归鞍山市管辖。