战国时期，彰武地域在燕国的统治范围之内。
在燕昭王时，派大将秦开大破东胡，把东胡赶出千里之外，并设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东“五郡”。
彰武属燕国辽西郡与东胡等少数民族的边界地区。
秦汉、三国时期，政区仍沿燕国之旧势，彰武东部为辽东郡无虑县北境，西部为辽西郡临渝县所辖；先与匈奴左部为邻，后来成了乌桓、鲜卑族的游牧地。
两晋十六国时期，西晋武帝大康六年（285年），鲜卑族统一辽东，继之又统一了东北。
其间，虽有高句丽强占辽河以东地区，但其余大部仍属鲜卑慕容部统辖范围之内，彰武即属鲜卑慕容部。
北朝时期，从北魏开始，尽有北燕辽河以西之地，并设营州治于龙城（今朝阳）。
此时，彰武处营州域东北境，东魏、北齐、北周也都沿而未改。
隋唐两代，彰武在隋代属辽西郡，在唐代为营州都督府的营州域东北境，契丹部落经常入据。
五代与北宋时期，原游牧于辽西地区的契丹族兴起，并于契丹神册元年（916年）建立辽国，先后与五代、北宋南北对峙。
辽建国后，设五京分领州县，彰武地区为上京道和东京道辖。
具体到州县设置，据《中国历史地名辞典》载，在今彰武西北设有山河县，在山河县境内建有遂州城。
此外，在今哈尔套与塔营子（辽懿州）间，还先后设有宁昌县、顺安县，都应辖有今彰武地域的部分地区。
金朝于1125年灭辽朝后，今彰武地区归金朝管辖。
金沿辽宋州县制，废止了山河县，将今彰武西部地区划归北京路的懿州灵山县、东部地区划归东京路的沈州辽滨县管辖。
元朝于金天兴三年（1234年）灭金，统一全国后，确立了行省制，并在辽阳设管辖东北及东西伯利亚的中书行省，于元至元六年（1269年）将灵山县并入顺安县入懿州。
自此，彰武地区隶属辽阳行省懿州顺安县。
明洪武元年（1368年），明朝政权建立，实行了司卫所制度。
明洪武二十五年（1392年），设广宁后屯卫，彰武属广宁后屯卫管辖。
明永乐八年（1410年），广宁后屯卫治迁到义州（今义县），彰武地域被废为边徼。
这期间，建州女真族兴起，在收降蒙古贵族的基础上，势力发展到今彰武地区。
清崇德二年（1637年），爱新觉罗·皇太极在杜尔笔山下（今高山台山）王家后身选址，修都尔鼻城，并视此为南征大明、北征蒙古的“全辽管钥”。
清顺治二年（1645年），将彰武地域设为官营的养息牧场。
清光绪二十八年（1902年），在该地设县治，并因其地处柳条边门彰武台边门外，故称彰武县。
设县之后，彰武县隶属于新民府，清光绪三十三年（1907年），又划归奉天省直辖。
民国初，彰武隶属于奉天省辽沈道，民国十四年（1925年）划归奉天洮昌道管辖，民国十八年（1929年）改为辽宁省辖。
民国二十年（1931年），东北沦陷后，初期隶属伪奉天省，民国二十三年（1934年），改隶属于伪锦州省。
民国三十四年（1945年），抗日战争胜利后，彰武县隶属于辽宁省辽西行政公署。
民国三十五年（1946年）4月，彰武县并入辽北省，隶属于辽北省五专区。
同年6月，辽北省设辽吉区行政公署，彰武县被划归辽吉区行政公署一专区辖。
民国三十六年（1947年）1月31日，辽鉴行政公署撤销，彰武县仍划归辽北省五专区辖?/p>
民国三十八年（1949年）4月，辽北省建制撤销，彰武县划归辽西省辖。
1954年7月，辽西、辽东两省合并为辽宁省，彰武为辽宁省辖。
1956年2月，辽宁省设立锦州专区，彰武归锦州专区辖。
1959年1月，锦州专区撤销，实行市领导县的体制，彰武县始归阜新市领导。