大约在距今五、六千年的新石器时代，化德县境内就有人类活动。
唐、尧、虞、舜、夏、商、周时期，化德境域属冀州之地。
春秋时期，为匈奴地。
战国时期，属燕国上谷郡北境。
秦朝时期，亦属匈奴。
西汉时期，为幽州上谷郡北境，实为匈奴所辖。
三国两晋、南北朝时期，属鲜卑。
隋唐五代时期，先后属突厥、契丹。
北宋时期，属辽的西京道奉圣州。
南宋时期，为金的西京路宣德州属地。
元代时期，属兴和路，为蒙古族游牧草场。
明朝时期，为开平卫之兴和守御千户所，后陷于鞑靼，仍为游牧地。
清朝时期，化德县现地域之西部属正黄旗东半旗游牧地（后属商都牧群），中部、东部属镶黄旗游牧地。
清末实行“招垦实边”后，山西、河北等地农民涌入开荒耕种，始有农业发端，境内同时出现了垦植农人定居，初具村落雏形，此时化德地域渐晰。
民国元年（1912年），此地是属张家口理事同知厅管辖。
民国三年（1914年），属察哈尔特别区兴和道。
民国十七年（1928年），属察哈尔省，西部属商都县，中、南部属康保县，东、东北部属镶黄旗。
民国二十二年（1933年），察哈尔省政府主席兼第29军军长宋哲元来境视察并驻军嘉卜寺、朝阳。
在化德境内开始筹建官围子，从山东等地迁来移民，遂添增了化德境内的户居和村落。
民国二十三年（1934年）3月13日，国民党察哈尔省政府批准组建化德设治局。
同年9月21日，化德设治局正式成立。
至此，始有“化德”一名的启用。
民国三十四年（1945年）7月，化德县属中共察北地委。
同年8月12日，苏、蒙联军解放德化县，月底中共察北地委派员接管德化县后，更名为化德县，时属察哈尔省察北专区辖。
民国三十五年（1946年）10月，国民党军队占领化德县城。
民国三十六年（1947年）1月30日，经国民党察哈尔省政府批准将新明设治局（即国民党方化德县名称）改为新明县，由察哈尔省辖。
同年8月，中共察哈尔省撤销，察北专区并入冀热察行政公署。
同年9月中旬，中共察北地委决定，合并组建商（都）、化（德）、康（保）联合县（党政机关驻地正镶白旗张盖湾村），属冀热察行政公署辖。
民国三十八年（1949年）1月13日，内蒙古骑兵第11师两个团解放化德县。
当月15日，恢复了化德县建制，属察哈尔省（冀热察区和北岳区合并）辖。
同月23日，化德县人民政府成立。
1950年8月15日，化德县划归内蒙古自治区，属察哈尔盟辖。
同年9月1日，化德县辖区范围变更扩大，察哈尔盟行政处将所辖的三区、四区划归了化德县。
同时，将商都镶黄旗的古希庙香火地所辖的头道沟（现车岱营子）、三道沟、后二道沟及乌力汗希勒（小兴牧）4个自然村划归回化德县（在五区范围）。
同年9月15日，化德县原三区划归了商都县。
1958年10月，化德县整体建制划归了内蒙古自治区锡林郭勒盟辖。
1960年6月15日，根据国务院决定，化德县和商都、镶黄旗合并，称商都镶黄旗（同年9月13日，改名镶黄旗，驻地化德县城关）。
1963年6月15日，根据国务院决定，化德县、镶黄旗分设，恢复了化德县狡，属辖未变，即由锡林郭勒盟辖。
1969?1月，化德县整体建制划归了内蒙古自治区乌兰察布盟。
2003年12月，化德县改隶乌兰察布市。