清崇德元年（1636年），科尔沁部建立5旗（科尔沁左翼前旗、科尔沁左翼中旗、科尔沁左翼后旗、郭尔罗斯前旗、郭尔罗斯后旗），该地为科尔沁左翼中旗辖地。
光绪二十九年（1903年），境内形成有十来户蒙古族和汉族人居住的屯落，蒙古语名为“巴林他拉"或称“巴林他日雅”（现白音太来社区或原名“白音他来”"边太来”均为汉语译音失准）。
民国3年（1914年），将巴林他拉改为通辽镇，隶属奉天省辽源县（现双辽市）。
民国7年（1918年），设立通辽县，隶属奉天省洮昌道。
民国9年（1920年），增设达荒筹备区。
民国12年（1923年），达荒筹备区正式编入通辽县区划，定为第五区。
民国15年（1928年），第二、第七两个区撤销。
民国20年（1931年），九一八事变后，伪满洲国时期，通辽县归伪兴安省所属伪兴安南省管辖，仍设6个区。
民国36年（1947年），通辽县归辽北省管辖。
1949年，通辽县随哲里木盟由辽北省划归内蒙古自治区。
1951年7月，将通辽县城关区划出设立通辽市，为哲里木盟行政公署所在地。
1958年8月，通辽县将新立、安乐（现魏家窝堡村）两乡划归通辽市，并撤销通辽县太平庄、巨流河、包力营子、三家子、归力、大罕、乃木格勒和亿棵树8个乡。
10月，通辽市县合并，沿用通辽市原名。
1960年，通辽市城区设明仁、施介、永清3个公社。
1964年，恢复通辽县。
1965年，市县正式分设。
1969年，通辽市、通辽县随哲里木盟划归吉林省。
1979年，通辽市、通辽县再次随哲里木盟划归内蒙古自治区。
1986年，通辽县并入通辽市。
1999年，撤销县级通辽市，成立科尔沁区。
撤销哲里木盟，设立地级通辽市。