春秋战国至秦朝时期，旗境属东胡人的游牧之地。
汉、魏、晋时期，为鲜卑属地。
南北朝时期，为室韦地。
唐代，分别隶属于室韦、松漠、饶乐三个都督府。
辽朝，为上京道泰州辖地。
金朝，为临潢府泰州辖地。
元朝，兴安盟地区归辽阳行省州所辖。
元太祖成吉思汗在统一中国北方后，分封近戚功臣，兴安盟一带为其三弟帖木哥斡赤斤的封地。
明朝，为泰宁卫辖地。
清朝，居住在兴安盟一带的是科尔沁蒙古。
清廷对蒙古地区的管理，沿袭了满洲八旗制度，拆散蒙古部落，编成盟旗，使其互相制约，无法联合。
民国五年（1916年）2月1日，于黑龙江省龙江道境内暂定“特别区域”设置索伦山宣抚局。
民国六年（1917年）3月15日，黑龙江省长公署呈请获准，将索伦山宣抚局改设索伦山设治局，驻哈海镇。
隶属黑龙江省龙江道，设治局辖境，东南以绰尔河至景星县界，东北至雅鲁县界，西、北以大兴安岭至呼伦县界，南以洮儿河至奉天省洮昌道界。
民国十八年（1929年）2月，废止道制，由黑龙江省直辖。
民国二十一年（1932年）11月21日，改为喜札嘎尔旗，划归兴安东分省管辖。
民国三十五年（1946年）1月，隶属兴安盟。
同年2月15日，东蒙古人民自治政府成立后，西科前旗、西科后旗、喜扎嘎尔旗相继在王爷庙街、察尔森、索伦街成立，隶属兴安省。
民国三十六年（1947年）5月1日，在王爷庙成立了内蒙古自治区政府。
同年11月28日，王爷庙街从西科前旗划出，升格为乌兰浩特市。
民国三十七年（1948年）2月6日，西科前旗复称科尔沁右翼前旗。
同年11月22日，喜扎嘎尔旗建制撤销，并入科尔沁右翼前旗。
1952年8月12日，科尔沁右翼后旗建制撤销，并入科尔沁右翼前旗，隶属内蒙古自治区东部区行政公署。
1954年4月30日，内蒙古自治区东部区行政公署撤销后，科尔沁右翼前旗划归呼伦贝尔盟。
1958年8月20日，乌兰浩特市并入科尔沁右翼前旗，对外仍称乌兰浩特市。
1964年7月20日，乌兰浩特市建制撤销，改为乌兰浩特镇。
1969年8月1日，科尔沁右翼前旗划归吉林省白城地区管辖。
1979年9月22日，科尔沁右翼前旗由吉林省白城地区划归呼伦贝尔盟管辖。
1980年7月26日，恢复兴安盟、乌兰浩特市建制。
科尔沁右翼前旗隶属兴安盟，旗府仍驻乌兰浩特市。
1996年6月，析兴安盟科尔沁右翼前旗阿尔山镇设立阿尔山市（县级）。
2005年，科尔沁右翼前旗人民政府驻地由乌兰浩特市区迁至大坝沟镇。