战国时期,属赵国九原郡之西部地。
秦朝时期,仍隶九原郡。
西汉时期,属朔方郡,隶朔方刺使统领。
东汉末年,郡县并废,为南匈奴盘踞。
三国至晋朝初期,仍为南匈奴牧地。
永嘉以后,迭次为前赵、后赵、前秦、后秦、赫连勃勃夏属地。
南北朝时期,地属北魏沃野镇。
隋朝初期,属丰州。
隋大业三年(607年),改州设郡,属五原郡,隶大同城护守。
唐朝初期,地属丰州,隶内道。
贞观中,改州设郡,隶九原郡。
唐景龙二年(708年),地属西受降城,隶天德军节度使,并先后为燕然都护府和安北都护府统领。
宋、辽、金、夏朝时期,皆为西夏属地。
元朝时期,灭夏,旋以地属云内州(下州),隶大同路。
明朝初期,地属宁夏卫,隶陕西。
明朝末年,即入蒙古部属。
清朝初期,为伊克昭盟鄂尔多斯左翼后旗(达拉特旗)和右翼后旗(杭锦旗)的一部分。
清乾隆以后,置道设厅,隶归绥道萨拉齐厅遥领。
清光绪二十七年(1901年),隶五原厅。
民国初期,改厅为县,仍属五原县。
民国十四年(1925年),五原县丰济渠西侧划界,以西设临河,置临河设治局。
民国十八年(1929年),设立临河县。
民国三十一年(1942年),将临河北部和西部地划出,分别置狼山县、米仓县和陕坝市政筹备处(县级)。
1950年,属陕坝专区。
1954年,隶属河套行政区。
1958年7月,隶巴彦淖尔盟。
同年,撤销狼山县,分别并入临河县和杭锦后旗。
1984年,撤销临河县,设立县级临河市。
2004年8月26日,撤销巴彦淖尔盟、县级临河市,设立巴彦淖尔市、临河区。