土默特，系蒙古族部落名。
意为“数万”。
历史上，土默特地区曾是多民族生息繁衍的地方。
春秋战国时代，林胡、楼烦等民族活动在这里。
赵武灵王二十年（前306年），赵武灵王设置云中郡（故城遗址在原土默特地区的托县境内）。
秦始皇统一中国后，云中郡列为全国三十六郡之一。
汉时，匈奴处之。
太始元年（前96年），汉朝设置定襄、云中二郡，云中郡领县十一，其“中部都尉治”—北舆县即在原土默特旗的腹地。
东汉初年，出现汉匈奴杂居的局面。
魏晋南北朝时，鲜卑、柔然、敕勒等族相继出现。
五世纪二十年代，北魏安置敕勒族降众于此，该地区始有敕勒族驻牧。
因此，这一带又称“敕勒川”。
“敕勒歌”所描绘的“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低现牛羊。”正是阴山前的自然景象。
之后突厥兴起，该地区成为突厥游牧地。
唐朝时，设置了单于大都护府。
五代初，沙陀、鞑靼等活动于此。
辽时，置丰州、云内州，隶于西京道，因而后人有“丰州滩”的称谓。
金灭辽，该地区尽入金朝之版图，仍置丰州，改道为路，女真、汪古部在此。
元称丰州，隶于大同路，从此蒙古族成为这里的主体民族。
明朝曾两度在土默特地区设置卫所，但时间短暂，该地区一直是蒙古族之游牧地。
十五世纪中叶，此处成为蒙古土默特部之领地。
清雍正元年（1723年）至乾隆六年（1741年），清廷先后在土默特两翼境内设置归化城、清水河、托克托、和林格尔、萨拉齐五厅，及管辖五厅的归绥道，均隶属山西省。
设置道厅以后，土默特地区基本形成蒙汉分治局面。
乾隆四年（1739年），满州八旗驻防绥远后，以建威将军（后改绥远城将军）兼管土默特两翼事务。
乾隆二十六年（1761年），清廷裁撤两翼都统，左右翼各留副都统一员。
乾隆二十八年（1763年），复裁副都统一员，并改为专城副都统，由朝廷拣员（多系满员）充任，成为定制，土默特人被剥夺了旗权。
从顺治元年（1644年）到康熙十四年（1675年），清廷先后在土默特北境、西境、东境编设茂明安旗、乌拉特三公旗、四子部落王旗、达尔汉贝勒旗和察哈尔八旗（主要是西四旗），将土默特两翼辖境划定在南北205千米、东西175千米的范围内。
民国元年（1912年），原属山西归绥道的各厅一律改县，在土默特境内共有六县，即归绥县、萨拉齐县、托克托县、和林格尔县、清水河县、武川县（加上以后增设的包头县共七县），均由山西委任知事（相当于县长）。
民国三年（1914年），袁世凯下令改绥远为特别区，改绥远将军为都统，并兼任归化城副都统。
同年，土默特两翼合为一旗，最高行政长官改为总管，副都统衙门改为总管署，直属于绥远特别区（后改为省）。
改制后，先后10任总管均为客籍。
[22]民国十七年（1928年）7月，土默特人满泰出任总管；民国二十三年（1934年），荣祥继任总管，改旗名为土默特特别旗，总管署改为旗政府。
民国二十六年（1937年）10月，土默特地区沦陷，总管荣祥带领一批旗政府官员撤退到陕北榆林。
民国二十（1938年）2月，日寇重组伪旗署，属伪蒙疆把逅斯芟剑酝聊氐厍凳┲趁裢持巍?/p>
民国三十四年（1945年），日寇投降后，土默特旗恢复原建制，仍为总管旗。
1949年9月，绥远省和平解放，根据和平解放有关条例，仍沿用旧政权土默特特别旗称谓，建制和管辖范围与解放前相同，旗政府设在旧城议事厅巷内。
1950年3月，土默特旗人民政府正式成立，直属绥远省人民政府领导，为甲等旗，继续维持蒙汉分治局面，行政区域不变，旗政府仍驻归绥市（呼和浩特市）。
1953年11月26日，土默特旗各界人民代表会议通过结束旗县并存局面的决议。
1954年3月，撤消归绥县，以归绥县原辖地区为基础，并将该县邻近各纯蒙村及蒙民居住较多的村庄划归土默特旗。
原属土默特旗的第七区划归达茂旗，磴口乡划归乌盟石拐矿区。
土默特旗改由集宁专属领导。
调整后，全旗以归绥县原来区划为基础，建七个区、2个镇、111个乡和9个乡级居民委员会。
1954年3月6日，撤销绥远原建制，原辖区并入内蒙古自治区；撤销绥远原集宁专员公署，成立平地泉行政区人民政府，土默特旗由平地泉行政区人民政府领导。
1956年5月，土默特旗第五区的林坝、小林坝和姑姑板3个自然村划归和林格尔县。
同年6月25日，根据宪法规定，土默特旗人民政府改为土默特旗人民委员会。
同年9月，以土默特旗一、二、三、五区划设呼和浩特市郊区。
同年9月2日，土默特旗攸攸板区的台阁牧乡、攸攸板乡、坝口子乡；罗家营区的罗家营乡、小井乡、陶思浩乡、毫沁营乡、不塔气乡；榆林乡区的榆林乡、保合少乡、什字乡、陶卜气乡、大窑子乡；八拜区的巧报乡、喇嘛营乡等17个半乡共21380户、84729人划入呼和浩特市郊区。
同年11月11日，土默特旗人民委员会下令撤销攸攸板区公所、罗家营区公所、榆林子区公所。
以上三个区所属各乡，均由旗人民委员会直接领导。
1957年7月，撤销美岱、八拜2个区公所，其所属各乡、直属旗人民委员会领导。
至此，全旗辖2个区、2个镇、33个乡。
1958年4月5日，平地泉行政区改为平地泉区专员公署，土默特旗改由平地泉区专员公署领导。
同5月1日，土默特旗所属朱亥、美岱、讨速号、八拜、毫沁营5个乡归呼和浩特市郊区。
同年5月15日，撤销平地泉区专员公署，土默特旗改由乌兰察布盟领导。
同年5月25日，撤销萨拉齐县,杨圪楞镇、鄂尔格逊镇、沙尔沁乡划入包头市，其余地区均并入土默特旗，旗政府暂驻萨拉齐镇。
同年8月4日，土默特旗所属后窑子乡划归包头固阳县领导。
1960年2月1日，土默特旗由乌兰察布盟划归呼和浩特市领导。
6月，土默特旗人民委员会由萨拉齐镇迁到察素齐镇。
同年11月1日，土默特旗所属桃花人民公社划归呼和浩特市郊区领导。
1963年2月21日，土默特旗由呼和浩特市划归乌兰察布盟领导。
1964年8月2日，呼和浩特市郊区所属白庙子公社、台阁牧公社、沙尔沁公社、沙尔营公社和桃花公社的甲尔旦、古尔丹坝、羊路什、大阿哥营、六犋牛5个大队，划归土默特旗。
1965年3月27日，国务院决议撤销土默特旗，改设土默特左右二旗。
由于“文化大革命”的干扰，直到1969年1月，土默特左旗和土默特右旗才正式分署办公。
土默特左旗政府驻地为察素齐镇。
1971年，土默特左旗由乌兰察布盟划归呼和浩特市管辖。