贺兰县前身为宁夏县，清雍正二年（1725年），改宁夏左屯卫置宁夏县，县治设在宁夏府城（今银川市兴庆区），为宁夏府首县。
民国2年（1913年），宁夏府改为朔方道（后改为宁夏道）。
民国18年（1929年），宁夏道改为宁夏省，贺兰县隶属宁夏省。
民国24年（1935年），宁夏县治移驻谢岗堡（今习岗镇）。
民国30年（1941年）4月，宁夏县因与宁夏省重名，更名为贺兰县。
1949年建国初为宁夏省贺兰县；1954-1958年为甘肃省银川专区所辖贺兰县；1958年成立宁夏回族自治区后，贺兰县建制沿用至今。