秦以前为古羌人居地。
汉平帝元始四年（4），汉设置西海郡，辖今共和县地区。
东晋隆安元年（397），鲜卑乙弗部落迁到青海湖滨，称乙弗勿敌国，共和为其辖地。
北魏神嘉二年（429），吐谷浑兵临环湖地区，乙弗鲜卑降并于吐谷浑，共和旋为吐谷浑地。
唐太宗贞观十年（636），唐军击败吐谷浑，封其慕容诺曷钵为河源郡王，以共和在内的海南地区为中心的吐谷浑王国，成为唐帝国藩属。
宋代，共和地区为河湟吐蕃唃厮啰政权辖地。
元代，共和大部分地区为吐蕃等处招讨司，贵德州地。
明代，共和南部地区属必里卫（治贵德），北属西海蒙古。
清代，共和地区为西宁办事大臣辖地。
民国十八年（1929）曲沟成立共和县，取“五族共和”之意，西宁县所属上郭密、下郭密和湟源县所属恰卜恰等地划归共和县管辖。
1949年9月27日，共和县成立人民政府，直属青海省人民政府。
1953年海南藏族自治区成立后隶属自治区。
1955年自治区改为自治州，共和县为州属五县之一，沿用至今。