民和地区在夏、商、周三代时属《禹贡》雍州地，为西北羌戎繁衍生息地之一。
当秦始皇统一六国，设置郡县，当时民和属陇西郡管辖的西北塞外地。
西汉昭帝始元六年（公元前81年），在今民和县下川口设置允吾县，隶金城郡（治甘肃兰州）北周将龙支县政隶枹罕郡（治河州）。
唐初，今民和地区仍属于龙支、湟水、米川三县，唐代宗广德元年（763年），陷为吐蕃地。
宣宗大中五年（851年），又归复唐王朝。
北宋真宗大中祥符八年（1015年），今民和地区又陷为唃厮啰政权辖地。
徽宗崇宁二年（1303年），宋朝又收复河湟地区，今民和先后属湟、乐二州。
元代民和属西宁州地。
明太祖洪武六年（1373年），在民和古鄯（今古鄯乡政府所在地）设古鄯千户所，其辖地为今民和全境和化隆县部分地区。
洪武十九年（1386年），在古鄯设驿站，后称古鄯驿，为西宁卫七驿站之一。
明成祖永乐年间（1403-1424年），在茶马交易中，民和为孳养官马场所清世宗雍正三年（1725年），改碾伯千户所为碾伯县（今乐都），今民和为其辖地。
1929年，青海建省，改碾伯县为乐都县，民和亦属之。
1930年4月，从乐都、循化两县析置民和县，取“政通人和”之意。
1949年9月2日，民和解放，9月8日民和县人民政府成立。
1986年6月，经国务院批准，改设民和回族土族自治县沿用至今。