“历下”一名在战国时期已有记载，战国时代，历下属齐国。
秦灭六国后，分天下为三十六郡，此地属齐郡。
秦始皇二十六年（前221），历下属济北郡，称历下邑。
汉景帝四年（前153），设历城县，治所在历下；历下属济南郡历城县。
晋代，济南郡治所由平陵城迁至历城县。
隋唐时代属齐州历城县。
宋代属济南府历城县。
元代属济南路历城县。
明洪武九年（1376），承宣布政使司从青州移历城。
从此，历下古城成为省、府、县三级官府所在地。
清代属济南府历城县。
1913年属岱北道历城县。
1914年属济南道历城县。
1929年7月，济南设市，历下为济南市第一、第二、第三区。
1949年3月，济南市区行政区划调整，第一、二区合并称济南市城区；第三区在城外东部和南部。
1951年1月，济南市第三区改称第一区，城区改称第二区；同年6月，区公所改称区人民政府。
1955年1月，第一、二区合并，称第一区；同年7月，区人民政府改称区人民委员会；同年9月，济南市调整行政区划，第一区改称历下区。
1966年8月，历下区改称红卫区。
1973年7月，红卫区复称历下区，名称沿用至今。