莒地商属姑幕国。
西周至战国初期属莒国，周考王十年（前431），莒为楚所灭称莒邑，先属楚，后属齐。
秦置莒县，属琅琊郡。
西汉初属兖州刺史部城阳郡，汉文帝二年（前178）置城阳国，定都于莒。
王莽改莒县为莒陵。
东汉仍称莒县，属琅琊国，初都莒城，后迁都开阳（今临沂市）。
三国魏属青州城阳郡。
晋代，莒县初属徐州城阳郡，晋武帝太康十年（289）割属东莞郡。
南北朝刘宋时期，莒县属徐州东莞郡，郡治东莒；北魏时期，莒县属南青州东莞郡，郡治在莒；北周时期，改南青州为莒州，州治在团城（今沂水县城），莒县属莒州义塘郡，郡治在莒。
隋代，莒地后为州、为县，属琅琊郡。
唐代，莒县属河南道密州，置莒州。
宋代，莒县属京东东路密州。
元代，莒县属山东东西道宣慰司益都路总管府莒州，州治莒城。
明代，属山东布政使司青州府莒州，以州治莒。
清代，沿明制，仍称莒州。
1913年，改莒州为莒县。
1940年3月31日，中共领导下的莒县抗日民主政府成立。
1941年1月至1943年9月，中共先后在县境内建立莒中、莒南、莒临边、沂东、莒沂边、莒北、莒诸边7个县级行政单位，中华人民共和国成立初期，境内尚存莒县、莒沂县两个县级行政单位。
1953年7月，莒沂县撤销。
1953年8月，莒县属临沂专署管辖。
1968年3月，临沂专署改临沂地区。
1992年12月13日，莒县划归日照市。