西周到战国前期，属莒国。
秦，属琅琊郡。
西汉，置海曲县。
东汉，更名为西海县。
三国魏时，属城阳郡并于莒县。
北魏，置梁乡县，故城在今两城镇。
隋时，归莒县，属琅琊郡。
唐、宋，属密州。
元祐二年（1087年）置日照镇，属莒县，日照之名始于此。
金大定二十四年（1184年），始设日照县，属益都府莒州。
元代，日照县属益都路莒州。
明初，属青州府莒州。
清，属沂州府。
民国二年（1913年）撤府，属胶东道。
民国十七年（1928年），直属于山东省政府。
抗日战争时期，国民党日照县政府隶属山东省第三行政督察专员公署。
民国二十九年（1940年）3月，日照县抗日民主政府成立，先后属滨海行署、滨海专署和三专署。
1950年，归属沂水专区。
1956年，归临沂专区。
1985年3月22日，经国务院批准日照县改为日照市（县级），属临沂行署。
1989年6月12日，经国务院批准，日照市升格为地级市。
1992年12月7日，国务院批准日照市设区带县，以原日照市行政区成立东港区，带莒县和五莲县。
2004年9月，设立日照市岚山区。