五莲县，因五莲山而得名。
五莲县域古属青州，周朝属莒国。
战国，先后属莒国、鲁国和齐国。
秦汉，属琅琊郡。
三国，分属徐州部城阳郡和青州部琅琊郡。
晋初，属城阳郡，后改属东莞郡。
北魏，先属南青州东莞郡，后属胶州东武郡。
北齐，分属南青州的义塘、东安、高密三郡。
北周，改属莒州义塘郡。
隋朝，分辖于莒县和东武县。
唐朝，属河南道密州高密郡。
五代十国归属未变。
宋朝，属密州。
元朝，属山东东路琅环郡，县境分别归莒县、日照、诸城三县所辖。
明朝，县境分辖于诸城县和日照县。
清朝初期（顺治、康熙两朝），县境归属未变，至雍正朝后，境内分属于莒县、日照县和诸城县。
1912年，地方政府改为省、道、县三级，县境仍属莒县、日照、诸城三县辖。
1943年抗日民主政权建立，县境属莒北、诸城、日北、诸莒边四县分辖。
1945年日北县和诸莒边县撤销，政属甘北、诸城、藏马三县辖。
1947年5月，建立五莲县，由藏马县的4个区和诸城县的3个区组成。
1947年5月至1948年2月，隶属胶东区滨北专区；1948年2月至1949年3月，直属华东局领导；1949年4月至1950年5月，又归属胶东区滨北专区：[39]1950年5月至1956年3月，隶属胶州专区；1956年3月至1967年3月，隶属昌潍专区；1967年3月至1981年7月，隶属昌潍地区；1981年7月至1983年9月，隶属潍坊地区；1983年9月至1992年12月，隶属潍坊市；1992年12月，属日照市辖。