夏、商、周曾属冀、兖州所领，春秋时为齐、晋会盟之要津，战国时为赵国地，秦属巨鹿郡。
西汉初年置县，曰“鄃”（shu），时属冀州刺史部清河郡。
汉高后四年（前184）立鄃县为侯国，封吕陀为鄃侯。
始建国元年（9），王莽改鄃称善陆。
东汉光武帝诛王莽复置侯国，封马武为鄃侯。
其后，马武移封杨虚（今高唐县），鄃仍为县。
三国时鄃县属魏清河国，治甘陵。
西晋时，仍属清河国。
十六国时，先后属后赵清河郡、前燕清河郡、前秦清河郡、后燕清河郡。
北魏时属冀州部平原郡。
北齐时划归平原县。
隋开皇十六年（596），重建鄃县，属清河郡。
又别置夏津县（县治在孙生镇，今新盛店），属贝州。
隋大业年间，废夏津并入清河县属清河郡。
唐天宝元年（742），鄃县改名为夏津至今。
当时属河北道贝州。
宋代属河北道大名府。
元代属直隶高唐州。
明洪武三年（1370），废夏津，不久复之。
明洪武九年（1376）改属山东布政使司东昌府高唐州。
明洪武十三年（1380），属山东东兖道东昌府高唐州。
清初属东昌府高唐州。
清雍正八年（1730）高唐改直隶州，夏津直属东昌府。
清乾隆四十一年（1776），改属临清直隶州。
1914年，改属山东东临道。
1928年，夏津直属省。
1937年，改属山东省第四行政督察区。
1939年9月，夏津抗日民主政府成立。
1940年4月，改属鲁西行政区第三专区（即鲁西北专区）。
1944年属冀南行政区第六专区，同年6月改属冀鲁豫行政区第六专区。
1945年11月属冀南第二专区（亦名夏津专区）。
1949年8月，夏津县划入河北省衡水专区。
1952年10月，由河北划入山东省德州专区。
1956年3月，夏津县改属山东省聊城专区。
苏留庄区由恩县划归夏津，建立七区。
1958年12月，武城县并入夏津。
1961年夏（津）武（城）分县。
1961年10月，改属山东省德州专区。
1967年，夏津县改属德州地区。
1994年12月，德州地区改市，夏津改属德州市。