横沙成陆于清咸丰八年（1858年），光绪十二年（1886年）始垦，民国初年南坍北涨，整个横沙岛向西北向延伸，据不完全统计，岛域从1900年起至1970年底，南部坍失长度为5千米，东部坍失长5.5千米，仅留老圩、庆德圩、兴隆圩等部分圩岸形，几十年几乎坍去一个老横沙，坍去耕地2550公顷。
原在兴隆圩的杜洪潮镇、南新镇、板洪潮镇分别于民国9年、32年、36年相继坍于江中。
1949年7月文兴镇又坍没。
1950年至1970年先后围垦了东兴圩、协兴圩、民建圩、富民沙、共青圩、解放圩、反修圩、反帝圩。
为制止坍塌，确保人民生命财产安全，60年代起政府拨巨款开始修建海塘岸线工程，从此横沙地域稳定至今。
原归属于江苏省川沙县；1958年划归上海市宝山县，成立东海人民公社；1959年改称为横沙人民公社；1984年撤社建乡，为横沙乡；1988年以后隶属上海市宝山区；2005年6月起划归上海市崇明县，名称使用至今。