据《长安志》记载“三皇旧居之所，丽山”。
商朝设有古丽城，即丽国。
周朝时设丽戎国。
秦王赢政废封建，建郡县，改丽戎国为“郦邑”，亦属内史。
汉高祖七年（前200），迁都长安，“更郦邑曰新丰”。
汉成帝鸿嘉元年（前20），“析新丰戏乡置昌陵县，属京兆尹”。
东汉中平末年（189）移安定郡的阴槃县，寄理新丰县。
三国两晋时期，渭河北为万年县，渭河南为阴槃县。
两晋时，仍以渭水为界，北为万年县，南为阴槃县。
据《长安志》载，北魏太和二十二年（498）“置障县析万年”。
北魏景明元年（500）置广阳县。
北周明帝时又将万年并入广阳，县城迁至万年旧址，废去障县及阴槃县，恢复新丰县。
隋朝时仍以渭水相隔，北为万年县，南为新丰县。
唐武德元年（618），渭北万年县更名为栎阳县。
唐武德二年（619）又更名为粟邑县。
唐垂拱二年（686）更新丰县为庆山县，周天授二年（691）置鸿州于零口（今零口街道），又析庆山、渭南一部置鸿门县。
唐天宝元年（742），将骊山更名为会昌山。
唐天宝三年（744）以山名取县名，析新丰、栎阳县为会昌县于骊山脚下。
唐天宝七年（748）更会昌山为昭应山，县名亦随山名更名为昭应县，新丰并入。
北宋大中祥符八年（1015）避讳玉清昭应宫名，又以临、潼二水分流县城东西，从而改昭应县为临潼县。
元至元四年（1267）并渭北栎阳县入临潼。
辖今临潼区和闫良区所有辖境。
明、清时期仍为临潼县，辖境与元朝相同，属西安府管辖。
1912年后，亦为临潼县，属陕西省管辖。
自1949年至1958年底临潼县属渭南地区管辖，1959年初曾划归西安市管辖，1961年底又划归渭南地区管辖。
1966年8月划临潼闫良镇的八个大队及街道归西安市闫良区，1983年10月划临潼县归西安市管辖。
1987年8月，将临潼渭河北的关山、康桥、新兴、武屯、北屯、振兴等六个乡镇划归闫良区。
1997年6月据国函〔1997〕57号文件批复，撤销临潼县设临潼区，沿用至今。