西魏大统三年（537）置义川县，因赤石川曾名义水而得名，属义川郡。
后周大象元年（579）分汾川、云岩二县地置门山县，是年又改义川为丹阳县。
隋开皇三年（583）废义川、乐川2郡入丹州，复改丹阳县为义川县，属延安郡；义宁元年（617）置丹阳郡，治义川县。
唐永徽二年（651）始由丹阳川移丹州于赤石川，即今宜川县治。
唐天宝元年（742)改丹州为咸宁郡，乾元元年（758）复为丹州。
五代后周应历元年（951）废咸宁县入义川县。
宋太平兴国元年（976）年为避太宗赵匡义名讳，始改义川县为宜川县，沿用至今。