尧时，属冀州。
舜属并州。
周为冀州地。
春秋时期为晋之长子邑。
战国时期，属韩国。
秦汉属上党郡，曾为郡治。
三国时期为魏国属县。
晋代置长子县，隶属上党郡。
晋太元十一年鲜卑族慕容永据长子称帝，国号西燕，历时九年，西燕被慕容垂所灭，长子遂为后燕地。
晋泰元年（531年），划长子一部与寄式一部合并，置乐阳县于乐阳村（今岳阳村）。
北齐，长子县被废县名。
隋代，文帝开皇九年，长子遂改为寄式县。
开皇十八年将寄式县复为长子县。
唐代开始属潞州。
在明代嘉靖八年（1529年）2月，属潞安府。
1911年属冀宁道。
1927年废道直属山西省。
抗日战争时期，初属山西省第五专员公署。
1945年属山西省长治专区。
1958年与屯留县合并为屯长县，属晋东南专区。
1971年长子县属晋东南地区。
1985年，市管县体制下，晋东南地区分为长治、晋城两市，长子县属长治市管辖。