夏商时期属梁州之域。
秦属蜀郡南安县地。
汉建元六年(前135)，平“西南夷”置键为郡，辖南安县。
三国、两晋、刘宋诸代历450年，虽郡县各有废置，丹棱县地仍属益州部犍为郡南安县。
南齐建武三年(496)，置齐乐郡，领齐乐县。
北周保定二年(562)，改齐乐县称洪雅县。
隋开皇十三年(593)，由洪雅县分置丹棱、洪雅两县。
唐武德二年(619)，丹棱县属眉州。
宋属成都府路眉州通义郡。
元至元二十年(1283)，废眉山、丹棱，两县所辖之地直属眉州。
明洪武六年(1373)，复置丹棱县，属嘉定州。
清属眉州。
1912年，属上川南道。
1935年，属第四行政督察区(专员公署设在眉山)。
1950年初，属川西行署区眉山专区。
1953年3月改属乐山专区。
1968年，乐山专区改称乐山地区，丹棱县属之。
1985年，建立乐山市，丹棱县属之。
1997年，设立眉山地区，丹棱县属之。
2000年6月，撤销眉山地区设眉山市，丹棱县属之。