古为邛都国地。
汉为郡治邛都（今西昌）县地。
朝代更替，隶属无定。
明代洪武十五年（1382）三月改德昌路为德昌府，隶建昌卫，属云南布政使司。
十月，改属四川布政使司。
洪武二十七年（1394）置守御德昌千户所。
永乐二年（1404）七月置昌州、普济州、威龙州长官司，属建昌卫。
雍正六年（1728）属宁远府。
清乾隆二十七年（1762）设巡检司，属西昌县。
民国元年（1912）并入宁远府，三年（1914）置建昌道，二十四年（1935），德昌为西昌县第三区。
二十八年（1939）划归西康省。
民国三十二年（1943）成立德昌设治局，方从西昌分出独立。
民国三十四年（1945）正式建县。
1950年4月8日成立德昌县人民政府，属西康省西昌地区。
1955年10月，属四川省西昌地区。
1959年8月并入西昌县。
1962年11月复置德昌县。
1978年10月随西昌地区并入凉山彝族自治州，名字一直沿用至今。