唐以前为柬人、青羌、僚人地。
唐高宗仪凤二年(677)置晏州，隶剑南道泸州都督府，州治在今僰王山镇。
后降为羁縻州。
北宋隶梓州路泸州，宋神宗熙宁八年(1075)隶泸州淯井监。
宋徽宗政和四年(1114)，淯井监改为长宁军，晏州属之。
宋末元初为僰人(都掌蛮)所据。
元世祖至元十五年(1278)，置大坝都掌蛮安抚司，十七年改为大坝军民府。
至元二十二年，总管得兰纽反元被杀，元世祖升大坝军民府为戎州，设流官，由四川等处行中书省诸蛮夷部宣慰司马湖路飞领。
明太祖洪武四年(1371)，降戎州为戎县，六年改隶叙州府。
明神宗万历元年(1573)明朝剿灭楚人，二年二月壬子，因“偃武修文”而改名兴文县，时属下川南道。
入清仍隶叙州府。
清仁宗嘉庆七年(1802)，属永宁道叙州府。
清德宗光绪三时华(1080永宁道改为下川南道。
同年，为“安边治匪”，川督赵尔丰迁县治于建武，1912年迁还晏阳镇(今僰王山镇)。
同年废道制。
1913年因留省、置道、裁府(州、厅)，改由下川南道辖领。
1914年改下川南道为永宁道。
1916年始，县先后为滇、川黔军防区。
1929年废道制，县直属四川省。
1935年起属四川省第六行政督察区。
1949年12月28日，兴文县解放。
1950年起属宜宾专区(地区)。
1983年10月9日，将叙永县古宋、共乐、大坝3个区及所属21公社和2镇划归兴文县，将兴文县曹营、石碑公社划归珙县。
1985年5月28日，兴文县治所由兴文镇(今僰王山镇)移驻中城镇(今古宋镇)。
1996年宜宾地区改为宜宾市，县隶属不变。