金贞祐二年(1214)，置“柳口镇”，为本镇行政建制之始，元代隶属河间府清州靖海县，镇东归武清县分管，元至正三年（1343），文人揭傒斯游历至此，因赋“杨柳青谣”，得名“杨柳青”，始见今称。
清雍正四年（1726），立天津州。
雍正九年（1731）升州为府，归属天津府天津县，又属津海道天津县，后归河北省天津县。
1948年12月20日，本境解放，即设“杨柳青市”及军事管制委员会，隶属中共冀中区八地委，1949年4月结束军管，改市为镇，隶属天津县。
1949年8月，建立河北省杨柳青镇即为省辖。
为河北省天津专员公署驻地。
1954年，隶改河北省天津专区静海县，仍为专区驻地，1958年12月天津专区迁往河北省沧县。
1960年2月划入天津市南开区，1962年1月归属天津市西郊区（区治在李七庄），1972年区治迁往杨柳青镇。
1972年天津升为中央直辖市，杨柳青仍隶属西郊区。
1992年，西郊区更名为西青区，杨柳青镇归属至今。