7世纪前，嘉黎属工噶布王辖境。
7世纪中叶，松赞干布征服工噶布王后将其收归吐蕃政权治下，划入“苏毗茹”。
8世纪，吐蕃赞普赤松德赞与工布王立誓结盟，承诺工噶布王世代管理工布的特权。
嘉黎复归工噶布王。
9世纪中叶，工布地区爆发了著名的奴隶平民大起义，工噶布王地区的统治崩溃。
13世纪，元朝及萨迦政权时期，嘉黎地方归属“止贡万户”。
明崇祯十五年（1642），噶丹颇章政权建立后，将嘉黎地方划归拉里寺管辖。
清乾隆十六年（1751），清廷将拉里（嘉黎）划归驻藏大臣直接管辖。
1912年，西藏地方政府设嘉黎宗。
1951年前，经政务院批准，嘉黎宗隶属朵麦基巧管辖。
1951年8月，嘉黎宗隶属昌都地区人民解放委员会第一办事处管辖。
1952年，成立嘉黎宗人民解放委员会。
1959年4月，嘉黎宗人民解放委员会撤销，嘉黎宗更名为嘉黎县，隶属塔贡专区管辖。
1960年1月，经国务院正式批准，同意撤销嘉黎宗，设置嘉黎县，隶属林芝专区管辖。
1964年5月，经自治区工委批准，将墨竹工卡县的巴嘎区及其所属的措麦、上措麦、下措麦、江红、多拉、仰波、香局7乡，色日荣区及其所属的荣多、荣麦、窝雪3乡划归嘉黎县管辖。
7月27日，经国务院批准，林芝专区撤销，嘉黎县划归那曲专区管辖。
同时，黑河县的麦地卡区及其所属设为措扎、措拉、东堤、章若4乡划入嘉黎县；1964年10月，经国务院批准，撤销拉萨市雪巴县，将雪巴县尼吾区及其所属的忠义、岗嘎、改嘎、萨旺4乡划入嘉黎县管辖，隶属那曲专区。
1970年，嘉黎县改属那曲地区。
2024年7月18日，国务院下达《关于同意西藏自治区撤销那曲地区设立地级那曲市的批复》（国函〔2017〕109号）。
嘉黎县属那曲市管辖。