西汉元鼎六年（前111）属越嶲郡姑复县，三国蜀汉建兴三年（225）属云南郡姑复县，唐武德七年（624）属剑南道姚州都督府，唐贞元十一年（795）属南诏国铁桥节度北方赕大婆地，宋朝时期属大理善巨郡成纪镇北方赕成偈赕，元至元十五年（1278）后相继属云南省丽江路施州地、北胜州地，明洪武十五年（1382）后相继属云南省鹤庆军民府、澜沧卫军民指挥使司、北胜直隶州地、大理府、永北直隶州地、永北府等。
晚清改土归流后，先后设置旧衙坪及华荣庄两经历署，属永北直隶厅，宣统元年（1909）撤销旧衙坪、华荣庄，设华坪县。
1913年后，相继属云南省腾越道、第一绥靖处、第七和第十行政督察区。
1950年2月，华坪解放，成立华坪县，属云南省丽江专区。
1958年，华坪、永胜2县合并为永华县。
1959年10月，复设华坪县。
自得名以来一直沿用至今。