江川历史悠久，早在300万至100万年以前，今江川就有人类在此繁衍生息，是人类的发源地之一，是中华文明的发祥地之一，是人类文明的起源地之一。
远古时期，属于江川古甸氏族，“甸”为今彝族语言，意为平坝。
战国时（前339至前329），江川属于古滇国地，楚威王使将军庄硚将兵入滇，“旁平地肥饶数千里”。
汉元封二年（前109），在今晋宁区晋城镇一带设置益州郡，江川属于益州郡俞元县，俞元县辖境大致为以星云湖为中心的江川、澄江、玉溪、峨山等地，江川处于俞元县的中心区域，县治龙池洲(今江城镇龙街村民委员会龙街)。
三国蜀汉建兴三年（225）三月，诸葛亮平南，在刘备所领益州范围内调整郡县，于云南一带设“南中七郡”，玉溪、江川、澄江为俞元县地，属于建宁郡。
西晋武帝泰始七年（271），以益州过大而析置宁州，州治在今晋宁区晋城。
东晋咸康八年（342），江川为俞元县地，属于建宁郡。
唐武德元年（618）属于黎州绛县，县治在碌云异城。
唐贞观一年（627），废南宁州，县隶属于戎州（治今四川省宜宾市）。
唐贞观八年（634），设江川县属晋宁州。
唐天宝七年（748），属步雄部（今江川）。
唐天宝末年（约755），没于蛮，即为爨人所据。
唐肃宗上元元年（760），江川县属河阳郡。
后晋天福二年（937），江川为步雄部。
南宋宝佑四年（1256），设江川千户所，属罗伽万户府。
南宋咸淳七年（1271），分大理等处为三路，江川属于中路。
南宋咸淳十年（1274），即元至元十一年（1274），设江川县属澄江路。
元至元十三年（1276）设江川州，领双龙县（今前卫镇、九溪镇）。
元至元二十年（1283），降州为县，废双龙县入江川县，为江川县。
明洪武十五年（1382），明朝军队平定云南后，左卫、右卫、前卫、后卫部队进驻江川县。
明洪武十七年（1384）二月，改澄江路为澄江府，江川县属于澄江府。
明崇祯七年(1634)，江川县治从龙街迁至江川驿（今江城）。
清朝时期，为江川县，隶属于澄江府。
1913年，江川县属于滇中道。
1916年废滇中道，江川县直属于省。
1932年江川县属于云南省第一政务视察区。
1938年属云南省第六政务视察区（晋宁）。
1949年，江川县属于云南省第三行政督察区。
1949年12月9日，云南解放。
1950年1月28日，江川县解放。
2月8日，成立江川县人民政府，属滇中区人民行政专员公署管辖。
1950年3月6日，改称玉溪行政督察专员公署，江川县属之。
1950年11月3至5日，江川县城由江城迁至大街。
1951年3月，改为云南省玉溪区专员公署，江川县属之。
1958年10月1日，江川县并入玉溪县，称玉溪县，撤销江川县。
1961年11月1日，复置江川县。
1968年9月27日，玉溪专区革命委员会成立，江川属之。
1971年1月，玉溪专区革命委员会改称玉溪地区革命委员会，江川属之。
1979年5月，玉溪地区革命委员会恢复玉溪行政公署，江川属之。
1980年2月，玉溪行政公署改称玉溪地区行政公署，江川县属之。
1998年6月28日，玉溪地区行政公署改设玉溪市，江川属之。
2015年123日，中华人民共和国国务院国函〔2015〕208号豆裨汗赜谕庠颇鲜〉髡裣胁糠中姓呐础罚獬废ㄏ兀枇⒂裣薪ㄇ?/p>
2024年7月19日，玉溪市江川区人民政府从大街街道宁海路34号迁至浪广路35号星云广园。