先秦（前364）为勐卯果占璧王国，傣语称勐卯弄。
西汉元狩年间（前122至前117）为滇越乘象国及哀牢国故地。
唐贞元十年（794）为些乐城。
宋建隆元年（960）为布茫甸。
绍兴二十八年（1158）称为勐卯部。
元至元十三年（1276）置麓川路。
至顺元年（1330）置麓川路军民总管府。
至正十五年（1355）置平缅宣慰使司。
明洪武十五年（1382）改麓川路置麓川府。
明洪武十七年（1384）置麓川平缅军民宣慰使司。
正统六年（1444年）宣慰司废，置麓川城，又称勐卯城。
万历三十七年（1609）置勐卯安抚司。
清初袭明制，设蛮莫安抚司。
顺治十六年（1659），蛮莫安抚司改为勐卯安抚司。
1915年，改为勐卯行政委员。
1932年，改勐卯行政委员为瑞丽设治局（1935年6月批准）。
1952年11月21日，撤瑞丽设治局，设立瑞丽县。
1992年6月26日，撤销瑞丽县，设立瑞丽市（县级），沿用至今。