夏、商、周三代属梁州域，秦为蜀郡辖地。
西汉建元六年（前135）置犍为郡，领12县，盐津隶属朱提县。
东汉安帝永初元年（107）分犍为郡南部，设犍为属国。
汉献帝建安十九年（214），刘备改犍为属国置朱提郡，属朱提郡。
西晋泰始七年（271）分益州置宁州，属宁州朱提郡。
东晋建武元年（317）分朱提置南广郡，属宁州南广郡。
南朝梁武帝大同十年（544）置戎州（今宜宾），属戎州。
隋开皇六年（586）置开边县，治所今滩头乡集镇所在地，隶属开边县地。
唐贞元十年（794），南诏归附，设云南安抚司，归拓东节度使管辖。
宋，属戎州梓州路羁縻州之石门路（后改为潼州府路羁縻州之石门路）。
元至元十三年（1276）置乌撒路、乌蒙路。
至元十五年（1278）改称军民总管府，属乌蒙总管府。
至元二十四年（1287）军民总管府升为乌撒乌蒙宣慰司，隶属乌撒乌蒙宣慰司所辖土僚司。
明洪武十五年（1382）置乌蒙府，改隶四川承宣布政司，隶属四川布政司乌蒙府。
明天启七年（1627）属四川承宣布政司所辖马湖府。
清雍正五年（1727）改土归流，乌蒙改属云南，属云南乌蒙府。
雍正六年（1728），乌蒙府下设大关厅，盐井渡设巡检司，属乌蒙府大关厅。
雍正九年（1731），乌蒙府改为昭通府，隶属昭通府大关厅。
1913年，大关厅改为大关县，隶属大关县。
1917年5月，从大关分出黎山以北14个乡设盐津县。
1949年10月1日中华人民共和国成立，1950年4月5日盐津解放后，属云南省昭通专区。
1955年4月，从第一区、第三区划出牛寨、万和等8个乡设第六区。
1956年1月，彝良县所辖的第八区（今庙坝镇）划入盐津。
1958年9月人民公社化，将原7个区公所划为9个公社，将原64个乡合并为61个管理区。
1958年10月，盐津、大关两县合并，称大关县，驻地今盐井镇。
1961年5月盐津与大关分治，原大关县所辖的豆沙、柿子两个公社划入盐津县。
1988年3月，区乡体制改革，区公所改设乡（镇）人民政府。
2002年8月，豆沙撤乡建镇。
2006年2月，撤销中和乡，设立中和镇，撤销艾田乡，其所辖仁和、椒子2个村并入盐井镇，艾田、核桃2个村并入中和镇，撤销串丝乡，其所辖区域并入普洱镇。
2024年12月，撤销庙坝乡建立庙坝镇，撤销柿子乡建立柿子镇。