西汉至南朝为味县地。
汉属益州郡。
三国蜀汉属建宁郡。
北周、隋、唐为南宁州地。
唐武德四年(621)置西平州(治今西平街道),贞观八年(634),改西平州为盘州(今贵州普安),州城渐废。
天宝末为南诏、爨部地。
宋大理时为易陬笼,隶石城郡。
元至元十三年(1276)改置交水县,属霑益州。
明洪武十五年(1382)设曲靖府,裁交水、石梁、罗山3县并入沾益州(即州辖县)。
天启五年(1625),移州治于交水城(今西平街道)。
清顺治十六年(1659)霑益州治自今宣威市移交水城(今西平街道)。
清雍正五年(1727),割沾益州新化里至高坡顶以北之地设宣威州,以南沿为沾益州,属曲靖军民府。
1913年,府州改县,沾益州改为沾益县。
1929年直属云南省。
1950年3月,成立沾益县人民政府。
1958年撤沾益县,并入曲靖县,驻沾益镇(今西平街道)。
1983年9月9日,经国务院批准撤销沾益县、曲靖县,以两县区域设立曲靖市(县级)。
1997年5月6日,经国务院批准撤销曲靖市(县级),设立麒麟区和沾益县。
2024年3月28日,撤销沾益县,设立曲靖市沾益区,名称沿用至今。