苍南原为平阳县之部分。
古为百越之地,春秋战国时属越国。
秦统一六国后,属闽中郡。
此后,数易归属。
至西晋太康四年(283),析安固县南横屿船屯置始阳县。
平阳设县始此,不久更名横阳县。
后又几经撤并,至五代后梁乾化四(914),更名平阳。
以平阳为县名始此。
原属平阳县。
1981年析平阳县的矾山镇和灵溪、宜山、钱库、桥墩、金乡、矾山、马站7个区72个人民公社设苍南县,因地处玉苍山之南而得名。
《读史方舆纪要》卷九十四:“玉苍山,在(平阳)县西南八十里,亦名八面山,山周百余里,跨峙八乡,稍北,岩岫四围,只通一门。”据传昔产玉,故名“玉仓”。
后谐音异写作“玉苍”。
此后,历经多次乡镇撤并。
2024年,撤销苍南县龙港镇,设立县级龙港市,形成今之政区范围。