“岱山”之名始于宋代，以主岛岱山岛而得名。
元大德《昌国州图志》卷四：“岱山，在海之北，传所谓岱舆、蓬莱，或者名始于此”。
宋时繁盛，设有岱山镇、岱山寨、岱山盐场和岱山巡检司。
宋宝庆《四明志》卷二十《昌国县志》：“岱山镇，（昌国）县北海中。”清康熙《定海县志》卷二《岱山图说》：“宋时……立酒坊，置市镇，住扎巡检司。
又设岱山寨……”清宣统二年（1910年），以岱山岛置岱山镇，属定海直隶厅。
其余海岛分属长涂、秀山、衢山等乡。
1927年设定海县岱山区。
1949年7月析置滃洲县，为岱山置县之始。
1950年复归定海县。
1953年析定海县置岱山县，治设东沙镇，属舟山专区。
1956年治迁高亭镇。
1958年撤县并入舟山县。
1962年复置，并析衢山区与嵊泗县洋山、滩浒等乡合置大衢县，仍属舟山专区。
1964年撤大衢县复归岱山县，形成现今之政区范围。