据《史记》记载，秦王政二十五年（前222），“王翦遂定荆江南地。
降越君，置会稽郡”会稽郡领县二十四，其中有剡。
公元前210年，秦始王东巡会稽，在剡山星子峰倔剡坑，泄王气，置剡县。
新（莽）始建国元年（9），改剡县为尽忠县。
建武（25-56）初复称剡县。
东汉永建四年（129）会稽郡治山阴（今绍兴市）辖14县，剡为其一。
唐初曾置嵊州并分置剡城县。
五代晋又改剡县为赡县，北宋太平兴国三年复为剡县。
宋宣和三年（1121），改剡县为嵊县。
南宋属绍兴府，民国元年直属省，三年属会稽道，1949年5月属宁波专区，6月改属绍兴专区，1952年属宁波专区，1958年至1961年新昌县并入，1964年复属绍兴专区，1983年改属绍兴市。
1995年8月30号经国务院批准，同意撤县设市，设立嵊州市（县级）。
市人民政府设立在剡湖街道，距省会杭州市80千米，市境广65千米，袤55千米，总面积1828平方千米，辖4个街道、11个镇、6个乡、1个开发区、16个城市社区、14个居委会、463个行政村。