因有800多年历史的丽江古城得名。
玉龙雪山在纳西语中被称为“欧鲁”,意为“天山”。其十三座雪峰连绵不绝,宛若一条“巨龙”腾越飞舞,故称为“玉龙”。
元置北胜州,清置永北厅,1913年改永北县。1934年改为今名,取“永北县”之“永”和“北胜州”之“胜”而得名。
清宣统元年(1909年),清撤销华荣庄、旧衙坪经历署正式设县,取两经历署字头字尾为名,称华坪县。
1936年设宁蒗设治局。由元时永宁府、蒗蕖州二名各一字而得名。