据《中国古今地名大词典》：元至元十六年（1279）在兴化路治城区及其近郊设城厢录事司，始有其名；1984年6月析莆田县的城厢镇和城郊公社设区。
1984年析莆田县涵江镇、涵江公社设区，唐贞观元年（627）境内围海造田，筑涵（水闸）排涝，其地称涵头，宋代刘氏初开水心河，始有涵江。
莆田气候温暖，水网密布，自唐代起荔枝种植渐多，荔枝林沿县城周围河渠两岸密布，早在一千多年前就有“荔城”之美称。2002年莆田市部分行政区划调整时，因荔城区所辖区域荔林美景随处可见，故以古誉“荔城”为名。
2002年析莆田县南部地区设莢>
唐天宝元年(742)改清源县始设仙游县，据《元和郡县志》：仙游山在县西三十里，县因以为名；另据清同治《福建通志》：临川何氏兄弟九人学道于此仙去，故名。
位于湄洲岛上，湄洲岛四面环海，南北狭长，因形似人的眉宇得名“湄洲”。
