2001年5月由县级武威市改设,沿用古地名,为地处西方,常寒凉之意。
1928年镇番县更名民勤县;因人勇知义,男耕女织,取俗朴风醇、人民勤劳、勤奋创业之意。
以古浪河(松陕水)得名;据《方舆纪要》古浪所:古浪水在所南,流绕关城,故名。
以境内喇嘛教寺院天堂寺、祝贡寺首字命名。