古为长江、沮漳河、夏水三角洲顶端的市镇,由此得名。“沙市”意为“沙洲顶端的集市”。
以境内的荆山得名。
建安十四年(209),置公安县。当时左将军刘备号称“左公”,立营油河口,“邑赖以安(当地人民因此得到安定的生活)”,因此命名为公安县。“公”指左公刘备,“安”指安营扎寨。
三国时期,孙吴设监利县,因境内农业、渔业兴盛,政府遂派驻官员监管农渔之利,故得名监利。
公元前278年,秦将白起攻楚,烧夷陵,拔郢,并分郢置江陵县。江陵因“以地临江”、“近洲无高山,所有皆陵阜”而得名(《荆州府志》、《江陵志余》)。
因位于纪山之南得名。东周(前689)楚文王继位,同年将都城自丹阳迁至郢(今纪南城),名为郢都。因地处纪山之南,也称“纪南”,“纪郢”。两晋学者杜预在《左传》的注释中始将郢都更名为“纪南城”,故名。
以境内的石首山得名,石首山在市区东,江滨有石孤立,在北山之首,以此为名。
以境域最大湖泊洪湖命名。洪湖之名最早见于《明嘉靖沔阳志》中的“上洪湖、下洪湖”,当时上、下洪湖被宽约5公里民垸和河网隔开,后至成化年间,洪水连年,江堤决口泛滥,洪水淤积形成湖泊,故名洪湖。
东晋咸康三年(337年),以庐江郡松滋县(今安徽省霍邱县)的流民避兵至此,侨置松滋县。1995年,改名松滋市。