隋仁寿二年（602）置肃州，取《汉书》“肃振国威，以通西域”之意命名。
因县境有古塔名金塔寺，故名。
原名安西县，安定西域之意，2006年2月改现名；据《元和志》载：瓜州因地出美瓜而得名。
因初设时治所在肃州(今张掖市)西北，故名。
系哈萨克语，意为白色的沟、白石滩；因博罗转井镇西28公里处有一片白石滩而得名。
以玉门关得名；相传古代西域和田等地的美玉、珠宝经此传入中原，故名。
《汉书·地理志》注：敦，大也。煌，盛也。据此，敦煌为大盛之意。据考证，敦煌可能是都货罗的译音。所谓都货罗，即汉初居于敦煌、祁连间的月氏族。
