1993年由南充县、县级南充市析置；因古为顺庆府、顺庆路治所，故名；南宋理宗赵昀担曾任果州团练使；后赐名顺庆府，以祈国运祥顺吉庆。
1993年以原南充县嘉陵江以东析置，因驻地高坪镇得名；镇因位于嘉陵江岸冲积平坝，泥沙越积越高，故名。
因嘉陵江流经区境，且古有嘉陵道，故名；嘉陵江古名西汉水、渝水、阆中水、巴水）因流经陕西凤县东北嘉陵谷得名；另据《水经注》载：因流经嘉陵道而得名。
曾名南充国县、西充国县、西国县、南国县，南朝梁天监二年(503)改现名，以地处古巴西郡之南得名；另据《太平寰宇记》：县以地居阆中之南得名。
北宋大中祥符五年(1012)朗池县改现名，明曹学佺《蜀中广记》：宋祥符避讳改今名，因县治西南有山如营垒，故名。
民国二年蓬州改设县，取蓬州、安汉县首字为名；另说因县有蓬山，状若海上蓬莱，置县以安，故名；据《太平寰宇记》：蓬州因境内有大小蓬山而得名，在今四川营山县东北。
南朝梁元临元年（502）置仪隆县，唐朝避玄宗李隆基讳改现名，《中国地名由来词典》云：因在仪陇山（仪陇山、赤葛山）之坂，坂大曰陇，故名。
以地居汉代充国县之西而得名；另据《中国地名由来词典》：县城西北隅有西充山，以山为名；或说因析南充县西境置县为名；因县境位于南充之西，加之古有西充国名。
以嘉陵江境内段古称阆水；《旧唐书·地理志》云：阆山四合，阆水迂曲经三面，故名；另说阆中为古壮语地名，意为圩市。
