1998年,撤县级咸宁市设咸安区。古时曾先后为永安县、咸宁县,设区时取原两县名各一字命名为“咸安”。
五代十国南唐保大十一年(953年),置嘉鱼县。取《诗经·小雅》“南有嘉鱼”为名。
“通城”意为四通八达之城。源于“水道通,地势顺,直注武昌城”之意。
因境内群山崇聚,县治在阳(山南),故名“崇阳”。
因境内有通羊镇、青山镇,设县时取两镇名各一字命名“通山”。
赤壁以山得名,因公元208年于其境内爆发了震古烁今的三国赤壁之战而闻名于世。赤壁山头有一10余丈高赤红色的陡壁岩石正临江面,名曰赤壁山。东汉建安十三年(208)冬月,孙刘联军在这里借助风势,运用火攻,大江一炬,葬送了曹操二十六万兵马,造就了著名的以弱胜强“赤壁之战”。